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名家評論

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作者賦予人生是非寓意，筆觸凝重哀戚、洞悉世情，有時滑稽無比，最終收於樂觀豁達。──理查?福特（美國小說家）



凱蒂?奧德里奇透過想像體察人情，小說身手著實不凡：幽默、傷感、睿智，而且讓人覺得真有其事。李?哈特以故作堅強的語調，明明白白、老老實實的訴說自己如何努力讓日子繼續過下去，就算是最鐵石心腸的人也會受到感動。──麗茲?詹森（英國小說家）



這幾年讀到的故事中，以這篇形式最恰到好處，寫法最不落俗套，又真實得令人心碎。讀時有笑有淚，而且大部分時間都在讚嘆這本書怎麼可以寫得這麼棒。──米蕾拉?佛羅絲露（英國電視主持人、記者）

我按照要求幫馬丁代爾先生刮了鬍子。他看起來體格不錯。老先生刮完鬍子看起來都比較有精神，死後也一樣。死後頭髮和指甲並不會繼續長，我要在此戳破無稽之談。因為皮膚萎縮，所以讓人覺得長長了，其實都是錯覺。馬丁代爾先生手裡要拿一本祈禱書，到時他看起來會很像那麼一回事。



男士入棺時戴著手錶，女士戴珠寶，但如果要火化，統統得拿起來。瞻仰遺容以後，所有東西都得拿起來，包括戒指，不過如果有人要求，我們的火葬場可以戴戒指。黃金會和死者一起熔化。那些我願意，那些山盟海誓，那些至死方休，去那兒了呢，我們不得而知。



常聽到大家說，看起來就像睡著一樣；確實有休息的感覺，但死人臉上的骨頭會變得很明顯，我從沒看過睡著的臉會這樣。什麼東西都會消下去。光溜溜的死者看起來就像一具骨架掛著一層皮。倒也不是恐怖，只是不一樣。這個很自然，沒什麼好怕的。





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進去前先敲門。當然，不必等回應。



早，吉萊斯皮先生。我是李。您好。



每個人都用姓氏稱呼：先生、女士、小姐。目前還沒遇過爵士或夫人，不過有醫生和少校。嬰兒和小孩就叫名字。每個人都是大人物。是有身分地位的啊，這些死者。是德瑞克說的。沒錯，死者為大，死了人家就尊重你。



德瑞克已經開始打點吉萊斯皮先生了，但現在得換我接手；德瑞克去了火化場，兩點出殯。我戴上乳膠手套。今天有三個要出去啊，吉萊斯皮先生，我說。馬不停蹄啊，我說。聊聊天總能炒熱氣氛。我穿好針，把吉萊斯皮先生的嘴巴打開。在莎士比亞之家，生前是做什麼的並不重要，我們從不回頭看。重要的是當下。人一過世就變得重要，成了貴賓。有些人還是第一次當貴賓。死亡之前人人平等，處處鋪滿紅地毯。在莎士比亞之家大家都一樣，沒有誰比誰好。



死後無貴賤，德瑞克說。他說話老愛從鼻子裡哼哼唧唧的。德瑞克?拉克里爾做禮儀師將近十八年。原本他在高架橋旁四號路口開了一家酒館，叫白鹿，後來倒了，他就入了這行。下一秒會怎樣，你永遠也不知道，他說。第一天他就對我說，李，你年紀輕輕卻長了一張老臉。我把這話當成讚美；我就要滿二十五了。雖然德瑞克老是叨叨唸唸個沒完，但其實滿肚子智慧。真可惜，他說話的對象大多聽不到。





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有些人身上帶的東西，看了會讓人嚇一跳。古埃及人，我們大家都是。這種事瞎編不出來。人家都說生不帶來死不帶去；其實可以。只要不是現金就可以。在合理的範圍內、明顯不是易燃物，只要家屬要求，我們就照辦。陪葬品就是跟死者一起進棺材的物品。第一次把一張百萬支票夾在某位先生手裡的時候，我還想：不錯嘛。根本太棒了。我也想這樣。誰不希望死時是百萬富翁？還免稅呢。



就是這些小事，自己人才懂的哏，種種諷刺矛盾的地方讓人打起精神來。死亡不一定會讓人失去幽默感，死亡不完全是愁雲慘霧。





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安息。有了刻字機以後就輕鬆多了。「刻寶」這種機器靈巧，讓人忍不住想還有這個那個也可以拿來刻。唯一缺點是噪音，像是電鑽鑽過金屬的聲音，不過這種機器本來就會這樣。我最喜歡安息。息止安所相較之下太冗長。德瑞克兩種換著用。看我的心情，他說。



還有花紋：男人的是漩渦，女人的是玫瑰。小寶寶的是寶寶安睡。我還沒有遇過小寶寶，很害怕。工作上我還有幾個「第一次」還沒碰過：新生兒、自焚、自殺。不管你準備好了沒，隨時都可能出現。



每個人都怕遇到小寶寶，還好很少



遇到。德瑞克說他用十根手指數得完，這樣很好。可要是真來了還是躲不掉。德瑞克把他們弄成在睡覺的樣子，被單整整齊齊包在小臉旁。小孩的遺容一下子就整理好...